Orechy sú mohutné stromy, zriedkavo však prekračujú výšku 20 metrov. Kmeň býva masívny so širokými, hladkými, sivými plátmi oddelenými hlbokými brázdami a pomerne hrubými konármi. Listy sú nápadne veľké a majú 7-9 párov končistých, kožovitých, pomerne svetlozelených lístkov, z ktorých každý je do 15cm dlhý, čím sa podobajú na veľké listy jaseňa a prenikavo voňajú. Samčie kvety vytvárajú visiace jahňady, ale samičie sú v malých, nenápadných zhlukoch na vrchole mladých konárikov a dozrievajú na zelené plody. Vnútri leží orech.

Lieska je rozložitý strom vysoký obvykle 3-4 metre, ale môže dorastať až do 8 metrov. Koruna môže dosahovať až 10 metrov v priemere. Borka (kôra) je hnedosivá, relatívne hladká, iba v starobe rozpraskaná. Maximálny vek liesky je 80 až 100 rokov. Plodom liesky sú typické hnedé oriešky, ktoré dozrievajú koncom leta. Vyrastajú samostatne alebo častejšie v skupinách až po 5 kusoch. Sú guľovité s malým hrotom na konci a kryje ich zvončekovitý zelený až hnedozelený obal tvorený zrastenými listenmi.