Smrekovec je jeden z mála ihličnanov, ktoré v zime zhadzujú listy. Vtedy sa dá rozoznať podľa hrčovitých konárov. Na jar sa na jeho konárikoch objavujú žiarivo zelené zväzky mladých listov. Z ružovočervených samičích kvetov sa vyvinú hnedé šišky. 

Typickým znakom sú ihlice zoskupené vo zväzkoch na krátkych výhonkoch. Ihlice na končekoch vetvičiek vyrastajú jednotlivo. Oválna šiška zostáva na strome niekoľko rokov.